104 番外之三
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以四爷最初的计划,他们是要走云贵高原的。只是在大理休整的时候,他们收到了弘晖的来信。
这孩子这几年的笔头功夫越发纯熟,一封家书,也能写出花来,比之四爷有过之而无不及。
这次原也不过是寻常问候,不过在信中提及的一件事倒是把萧歆给逗乐了。
说是几个弟弟如今业已到了适婚年龄,四爷他们刚走的时候就有不少媒人来保媒,只是弟弟们尽皆要等四爷他们回去做主,便就给搁置了下来。
然而谁也没想到,爹妈这么会玩,放出去还不知道回家了,一个个的也是怕爹妈太久没回去连儿子长什么样都忘了,遂联名恳请爹妈早日收了玩心,回去看看儿子们吧,要不好姑娘都让人家挑光了。如今就连小六都开始议亲了,他们再这么耗下去,估计要成为大清朝里典型的钻石王老五了。
四爷倒是很认真的想了一回,如今小七小八都要成人了,留守在家的几个大的就更不用说了。遂决定从广州走水路回京。
不过在内河一个不知名的地方,四爷一家出行至今第一次碰到了一点麻烦,他们遇上盗匪了。
“奴才这就带人去处理了。”海望现身在楼船上,像是在他眼里,盗匪不过宵小之辈,碰上他们这个精英班子出来的,还不是等着被碾压。
四爷望了眼江面上腾升的水雾,没有掉以轻心,“先看看再说。”还让人去把请来随船的当地水鬼叫来了解情况。
得到的不过是季节的变化,江上时常会出现水雾弥漫的情况,等到太阳出来的时候,雾气就会渐渐散去。至于说盗匪,他们这里还真没听说过,兴许是从别处流窜过来的也未可知。
既然不知道对方的情况,四爷自然不会让人轻易出手,不过是让海望交代下去,在迷雾散去前还按兵不动,只做好备战准备就行了。
两个孩子见四爷回来,还赶紧迎了过去。弘晏道:“让儿子去给阿玛铲平道路。”那说话的口气,也是有点不知天高地厚的意思。
小八也在一旁握了握手里的宝剑,“还有我阿妈,让我也去试试手吧。”
这俩孩子也是这几年在外面晃荡的,一直以为自己是个能耐的,加上没真正遇见过什么坎坷,哪里知道什么叫江湖险恶,就他们那三脚猫的功夫,等下怎么被打进水里都不知道。是以萧歆还把人叫回来,“都消停了吧你们,这可不是行军打仗,对方要是亡命之徒,就不是试了手还能跑的回来了。”
四爷也是赞同萧歆的话,不过也没有太过打击孩子,“你们可以先到上面去看看。但是你们要答应阿玛,只是看,不动手。”
孩子俩互看一眼,相比起萧歆的话,自然是四爷说的更动听一些,遂乖乖把手里的佩剑放下,直奔楼上甲板围观去了。
楼船就这么在江面上停了近一个时辰,太阳光才慢慢从层层迷雾中透出光亮来。待到迷雾散尽,才让双方看清了彼此。
对方也是一艘大型楼船,而且甲板上下围满了手持兵刃的匪徒,目测不下一二百人的样子。见这边也没什么人手的样子,还都叫嚣着把船靠了过来。
小七小八这才有点后怕的看了看端着望远镜在了望的海望,“咱们能打得过吗。”刚刚的豪迈早不知道被丢哪去了。
“小主子放心,这种乌合之众不是咱们的对手。”不说他们这些精英能够以一敌十,就是火器,他们也都有遵照弘晖的意思配备了。只是一路上风平浪静的,没有展示在人前罢了。当然,没到紧急关头,他们也不会轻易使用火器,要不很容易暴露身份。
就在双方一触即发的时候,一只隼呼啸着停在匪船上。
那方老大一看,吓得肝胆俱裂,后退着直说走走走,差点没直接跳到江里游走。
这个戏剧性的变化也是看得人摸不着头脑。
小七小八跟着追上甲板的时候,只看到那方楼船越行越远,而江中只有一叶扁舟,上有一人在垂钓,旁边立着一只隼。
兄妹两新奇的看了一回,四爷便吩咐起行,不过在经过一个峡谷的时候,突然下起了暴雨,船只只能被迫靠岸停行。
只是此处前不着村,后不着店,倒是连个落脚处都没有。海望带了几个人前去探路,回来后便说前面山坳处有一庄园,或可借宿一晚,遂四爷携小家前往。
那庄园的主人恰如海望所言,是个好客之人。唯一让他们感到意外的是,那个在江上垂钓之人竟是这家的少主。
小七便代四爷谢过了人家,虽说他们有把握对付盗匪,但是不动干戈对他们来说才是最保险的,要不谁知道会引出什么来。
那乔家少爷倒是个玉树临风的,便就是小八这样的女孩子也是看痴了眼。
萧歆没太留意看孩子们,不过偶尔看去的时候,倒是发现几个孩子凑在一起也是有说有笑,便就没再操心,不过是在告辞离去的时候发现小八有点怪怪的。
萧歆以为她这是身上不舒服,便拦了四爷,自己去找小八。
“额娘怎么还没歇息。”小八刚要下床,就被萧歆给叫住了,“别下来了。”说着自己脱了鞋就钻进被窝里,“你这几天怎么了,可是哪里不舒服。”
小八楞了一下,然后笑道:“没有额娘,我就是还惦记着云南的雪山还没去呢,明明就在眼前了。”一副很可惜的样子,看起来倒不像是有假。
不过萧歆对自己的女儿还是了解的,她只要紧张手指就要到处动,以此来转移注意力。虽说知道她心里有事,但既然她不愿意说,萧歆也不能勉强,于是又再说了一回母女间的体己话。
回去的时候,四爷还在等着。“怎么样,小八可是有什么事。”也是满满的担心。
萧歆脱了外衣上床,“看样子该是没什么,咱们也别太过紧张了,孩子大了难免会有一点自己的心事,咱们也不是事事都追根究底,这样孩子跟着紧张。”
四爷想了想也是这个道理,这孩子眼看着就要及笄了,可不能再当小孩子来对待。遂也没再去过分干涉小八,只让萧歆多留意着点。
就这样一直到了广州,萧歆才见识到水师的样子。怎么说呢,因为之前从来没见过,所以对萧歆来说,还是挺震撼的,有两层甚至是三层的战船在海上列队似的接受四爷的检验。在萧歆固有的认知里,这个时期的战船其实还是相对落后的,大多使用的中国式帆船,而不是这种相对先进的齿轮船。
水师提督正在同四爷解释着每种船的作用,以及船身上图案雕塑的寓意。低下两层船舱里布满了炮眼,一艘战船上大概配备有六百名水兵,其中三百多人是炮手。而且他们这种兵种的岗位不是固定的,因为一旦遇上战事,死伤都是再所难免,所以每个人都是炮手,也都是近身格斗的好手。
说到造船术的改进,水师提督也是卖了一回西方人的好,“洋人虽然狡猾,可这造出来的东西的确是好,现在不仅是广州水师,福建浙江等地也都在对战船进行改造。加上水师一直不断地扩编,近海处已经鲜有倭寇胆敢靠近。”
四爷听着看着也是满意地直点头。不要说萧歆,这个规模的水师他也是第一次看到。说到倭寇,也是让人气得牙痒痒,想当年在收复台湾的战争中,他们就经常受到倭寇趁火打劫,沿海百姓不知有多少深受其害。四爷虽然没有经历过当年的战事,但只要听说起这事,心里还是愤然的。这几年虽然说水师的力量一直在提升,但是这个隐患不除,沿海的百姓就不能安居乐业。是以还对水师提督说道:“明朝的戚继光就曾抗倭十余年如一日,至到如今倭寇仍是只增不减,可见他们在海上也是盘根错节,窝点众多。但不论怎么说,你们只要是能在这上面有所建树,朝廷上大可放心,真要有小人进谗,朕只拿他来给你们祭旗。”这也是担心许多将领看到了那么前车之鉴而心存顾虑,未敢一心一意对待抗倭大业,这样一代代往下遗留,倭寇的势力只会越积再大。
水师提督便就单膝跪地,很是慷慨激昂地说了一番愿为君上朝廷肝脑涂地的话。四爷这人在拉拢人心方面很有一手,什么亲自把人扶起来,又再替人整理甲胄。其实都是一些小细节,往往都能把臣下感动的要死。
这不,临别的时候,四爷还把自己身上的一块玉佩摘了下来赠给水师提督。只当是信物,待到他年扫尽倭寇,加官进爵自然不在话下。
萧歆也是憋了很久,等到只跟四爷俩个人的时候,才忍不住轻笑出声。
四爷便伸手掐了萧歆的脸,“你当朕这个皇帝是好当。”说的也满满心累的样子,“人都以为九五之尊一天到晚没事干就上上朝批批折子,累了还有后宫佳丽环伺。那些都是话本里杜撰出来的,骗骗市井小民也就罢了,你还能不清楚,朕还不信了。”
萧歆便紧着靠过去给四爷捶肩,“您当我是在笑话什么呢?我这是觉得爷不仅嘴上功夫了得,脸上功夫亦是不遑多让。您是没瞧见,方才我见那提督眼眶都红了,可想这受到朝廷的肯定,比什么奖赏都有用。”
四爷往摇椅上一靠,拉着萧歆坐到一旁,“一代功臣万骨枯。其实很多有能耐的武将不是不作为,而是怕一旦有了作为,朝廷上面会有忌惮,加上小人谗言,什么时候被扣个莫须有的罪名下来都不知道。所以你看现在外面真正把能耐表现出来的有几个,都是在明哲保身而已。”
这些事情萧歆虽然懂的不多,但历史上像岳飞那样冤死的人还真是不少。所以也挺能理解四爷的作为,毕竟文官指点天下,武将扞卫江山,要是不能平衡这两方,社稷必将动摇。
不过在起行前,四爷特地到广州的街头上转了一圈。这地方的确如他们所说的那样,开关通商后,街上多了许多异族人。不过四爷最关心的还是仙乐膏的事情。虽然在他登基之初就明令禁止了这种害人的东西在市面上流行,但谁也不能保证私下里有没有流通。毕竟是有利可图的东西,会铤而走险的人,不在少数。
这便只带着海望在市集里转了几圈,就有人主动上来搭讪,“爷是来找乐子的。”
海望说:“我听说你们这里有一种好东西,用了之后会让人快活似仙神。我们家老爷也是听了别人介绍才来的,只是这转了半天,也没有看到个门子。”说的也是十分可惜的样子,“这明天就要北上了,小哥你要是有路子,不妨给我们引见引见。”说着塞了一锭银子过去。
那人一见对方是生脸,又这么上道,可想也是同道中人,遂也没了戒备,还把人引进一条僻静的巷子,尽头处挂的是一块庵堂的牌子,内里仿佛也有传来礼佛之声。这样一个场所,实难引人注意。四爷进到内里后便发现,一楼的通铺上躺着十几个男子,个个口吐烟圈,神情相似。明眼一看就是迷幻的样子,偏他们还乐在其中,仿佛进入了神仙境地一般。
四爷在二楼的包间里坐了一阵,海望就去打探清楚回来了。等离开的时候,四爷就写了条子给海望,让他去找广州知府,自己则是回了居所。
“吵着你了。”四爷刚躺下,萧歆便转了过来,两眼亮亮的,明显没睡。
“您这一晚上跑哪去了,也不言语一声。”话刚说完,就嗅到了不一样的味道,这才眯起眼看四爷,他倒是老实交代了,“我这是去看看市面上还有没有仙乐膏在流传。”
“还真有人不怕死的。”就四爷身上的味道,萧歆就知道结果。
四爷这才低头嗅了嗅,“味还很重吗?进门前爷都换了。”然后又有点受不了爬了起来,竟是要去沐浴。
萧歆也就跟着起来了,“这种事情您非得亲自去干嘛,海统领完全可以胜任。行了行了,”夺了四爷散香料的罐子,抓了几把花瓣丢浴桶里,“依我看,这知府肯定也是有问题的,要不这种暗门的生意能存活的下去。”
四爷便回眼看萧歆,“不至于吧,这任广州府尹可是朕亲自点的。”为的就是杜绝这种事情再滋生蔓延。
虽然不愿意相信,海望来报的时候,还真是说了知府也有问题。四爷便深刻反醒了自己,他一直以为初入仕者最是至真至诚,却忘了,白纸才是最容易被玷污。这便下谕革了广州知府,让李卫来顶这个知府。并且直令总督带兵入城捣毁这些私售仙乐膏的暗门,将有关人等流放至宁古塔,在此之前,□□七天,以诫后人。
等回到京城里,几个大儿子果然是跟走的时候不大一样了,一个个看起来更加的成熟稳重了。
不过在请安了之后,一起干了一件不太成熟的事情,那就是他们把相看好的人家直接写个条子呈到了四爷跟前,好像再晚一步人就要被抢走了一样。
四爷回来的时候就从李德全那里了解到,自他们走后,其他几个儿子都秉承着家里的传统,在正妻进门前,绝不往屋里放人。看着一个个二十啷当岁的大小伙子,这事也是有够难为他们的,遂只过了目,就给他们一起指婚了。
儿子们的事刚敲定下来,兄弟们就又一个个来求见了。
三爷坐那腰都快直不起来了,可这丝毫不影响他来面圣的心情,“皇上这几年在外面视察民情辛苦了,如今这好不容回来,还该在京里好好休养生息才是,至于体察民情的事情,不如就交给臣几个吧。”
五爷点头如蒜,“是啊是啊,这替皇上分忧解难,不分朝里朝外。”
大家也就跟着附和了一回,大意都是自己在京城上班上到快奔溃了,是时候放我们出去外面出个公差顺便游山玩水一下,调节调节心情,这样再回来工作才有效率。
四爷一边听着一边点头。又见十三从始至终都没说什么,便问了他,“你这是还有别的事情?”
十三爷说是,“如今大哥二哥也被圈了了好几年,臣弟的意思,是不是能把他们挪个地方待待。”再这么圈禁下去,再好的人估计都要坏了。
四爷便看了看其他几个兄弟,“你们也是这个意思。”
大家面面相觑,显然来前没通好这茬事。想想自己身上这档子事还没卸呢,哪有功夫去搭理老大老二他们。他们倒是轻松的,一点事不用做,还好吃好喝有人伺候着,这会儿凭什么要先紧着他们。大家便也含糊其辞起来。
四爷便感慨道,“皇阿玛还在的时候,最不放心的就是大哥二哥。”
兄弟们见风向转了,于是也跟着见风使舵,“是啊是啊,大哥这两年身体一直不太好,就是二哥,话也少了很多。”
“要不皇上给个恩典,把他俩放一块得了,这样也有个伴,不至于太寂寞了。”
“把二哥挪回来也是好的,要不隔的太远了,我们就是想去看望,也不能够天天去。”
这样你一言我一语的说了一通,四爷就满意的点了点头,“你们的心意,朕明白了。但就前面提的事,还需要好好斟酌一下,放你们出去当然是可以的,可这也不能一下子全放了,总有个先来后到是不是。等朕看了各处的卷宗,再来定夺,你们都先回了吧。”
话虽然这样说,自己的兄弟是什么样的,四爷还是清楚的。所以压根就没急着看什么卷宗,反而是在皇舆图前看了半晚上。等萧歆端着茶水进来的时候,都已经是三更了。
“这又是什么事,非得大晚上的不睡觉在这看地图。”接过四爷手里的灯台,替他举着。
四爷推了推眼镜,又在地图上看了一回,回过身来就把萧歆手里的灯吹了,走到炕前坐下,才说:“朕想给大哥二哥找个养老的地方。”
“可是您又怕放到哪,他们都不能安生。”萧歆把茶水推给四爷,“爷心里自然也是有数的,要不要先问过他们,看看他们自己是个什么意思。”有的选,总比你强加给他们的要强。
四爷想了想,第二天还真的是去见了被圈起来的那两个。不过令四爷没想到的是,二哥的头发已经白了一半,短短几年,人也跟着苍老了许多,心里越发的不是滋味。
允礽也是没想到,有生之年还能见到老四。一番整理仪容仪表,竟是要给四爷行君臣之礼。
“二哥无需如此。”四爷亲自把人扶住,又再说了自己的来意。
允礽便就有些不可置信,“走出这里。”他所想的,无非就是等到死了才能离开这个地方。
四爷就把他挑选好的几个地方说了出来,“如果二哥愿意,你可以和大哥一同前往。”
跟允禔一起离开京城?允礽这辈子最想不到的事,大概就是还能跟这人处到一起。
可就是这么神奇,不说允礽愿意,就是允禔也是乐意的。虽然昔日斗的你死我活,如今老了老了还有什么看不开的。遂在兄弟们都不知情的情况下,老兄弟两就这么毫无牵挂的带着福晋一起走了。
等大家反应过来的时候,连人去哪了都不知道。有的人甚至还猜测是不是让四爷给解决了,要不怎么可能连点风声都没有。
弘晖就说了一句,“皇阿玛如果真要这样做,用的着等到今天。”那眼神看过来,仿佛在说,你们还不都是一样。
遂再没人敢打听允褆允礽的下落。
这边了了一桩心事,那边儿子们的婚礼也开始紧锣密鼓的筹办中。等四爷回过神的时候,发现小八已经有日子没来给他请安了。
萧歆就笑道,“人家现在可忙着呢,在学女红。”想想这女儿长大了,倒是开始像个女孩子该有的样子了。
四爷就诧异了,这孩子可是从小到大没沾过针线,她做女红?心里突然又想,自己的寿辰快到了,这是要给他一个惊喜吧?
可是等了好几天,小八却一点表示也没有。四爷就有点坐不住了,还特地找小八暗示了一回。“皇阿玛知道你在做女红了。”
小八脸一红,有点羞涩道:“就是针线走的不好看。”
“不打紧,只要是小八做的,皇阿玛都喜欢。”四爷更欣慰了。
于是小八就把她缝的一件衣服拿了出来。忽略掉针脚不计,看起来还是挺不错的。四爷正举着看了半天,忽然发现这件衣服的尺寸跟他有点对不上。四爷又再心里安慰自己道,孩子第一次做衣服,难免会有差错,自己还该高兴着点才是,要不等下孩子该伤心了。
这边正想着要怎么说,小八就在那边害羞道:“也不知道乔哥哥会不会喜欢我做的衣服。”这说的是上次在云南借宿的人家。
四爷突然就咳了起来,这是什么,原来是他在自作多情。为这,四爷怄的连晚饭都吃不下去。萧歆问了半天也不说,再去一问小八,就知道症结所在了。
四爷对小八的感情,萧歆再清楚不过。可这些年对小八的管教以及观念的灌输一直没变,先不说现在需不需要牺牲小八的幸福来拉拢权贵,就小八的做法明显是不可取的。哪怕四爷再宠,现在也已经不是小孩子了,加上倾慕的对象不过只是相处了短短一天的时间,这就喜欢上了?还把亲爹给忘干净了?所以,萧歆觉得很有必要找小八好好谈一回。
“你皇阿玛的寿诞快到了,你还记得吗。”
小八这才恍然大悟,“皇阿玛是不是生气了。”
“他那么宠爱你,如何会生你的气,不过是有些伤心。这女孩子有了心事,就是长大了,他这是怕你以后都不再需要这个阿玛了。”之前萧歆还觉得四爷太敏感,原来是自己不够关心孩子。
“怎么会。”小八坐正了说,因为额娘经常给她讲姐姐的事情,所以懂事后,她还曾暗暗下过决心,这辈子都不离开阿玛额娘的身边。“皇阿玛这是太敏感了,女儿只是给乔哥哥缝了件衣服。”
萧歆说,“这是你人生中第一次做女红,却要送给一个只相处了一天的人。额娘问你,你了解他吗?又喜欢他什么,就是因为他会一点武功,你就被迷的五迷三道,连自己亲阿玛的生辰都能忘了。”萧歆何尝没有意识到乔氏对小八的影响,但他们所给予的自由,并不代表这个。四爷是因为太宠小八,很多话他不忍去说,所以就只能自己一个人生闷气。如果萧歆这个时候再放任不管,将来的局面一定不可收拾。
小八就傻眼了,就是她自己也没这么深的意识,因为回来的这段时间一直有书信往来,才会有做衣服这件事。可要是额娘说的不对,自己又心虚什么呢?
萧歆见小八有认真在听,并且有在思考这些问题,总算是觉得还有一点欣慰。这便趁热打铁,“你可还记得乌兰公主的事。”
小八抿嘴,心情也跟着沉重起来。她知道额娘想说什么,哪个朝代的公主是可以凭自己的喜好嫁人的,如果她一味的仗着皇阿玛的宠爱来辖制于他,那也就枉为人了。于是还向萧歆保证,“女儿同乔哥哥止于友谊,断不会有其他杂念。”最重要的是,人家压根儿就没表示过什么。
萧歆也知道这种事情不能逼得太紧,否则必然会适得其反。于是也还答应他们可以有基本的书信往来。但是,私下里,她还是做了坏人,把往来的书信还给先截看了,确定没问题再送出去。
等四爷知道这事的时候,都不知道要说什么好,“真是难为你了。”夹在他们父女俩中间,只是这私自拆看女儿的信件,到底有失磊落。
萧歆边缝衣服边说,“要不您说该怎么办,真要等到一发不可收拾的时候,是爷去妥协,还是去逼小八做抉择。既然都是知道的事情,就没必要再拖拖拉拉。小八她不是什么都不懂,只要你能好好说,她都会听进去的。”
四爷就跟着点了点头,“这事还是要你办才行,朕见不得小八伤心难过的样子。”
萧歆就白去一眼,“这就是你小时候宠过头的结果,你看她对我就不敢胡乱撒娇。”
“是是是都是朕管教无方。那咱们接下来怎么做,给小八议亲了。”
“以前是谁说的,女儿不养到二十都别想出去,如今这倒是比谁都急了。”
四爷感叹道:“朕这不是怕夜长梦多嘛,真要是嫁给乔氏,小八这辈子就要毁了。先定下来,朕才能安心。”
“爷先私下里相看着吧,小八这边交给我,等时机成熟了再说不迟。”
“听你的。”
是以,等到小八跟乔氏的书信渐渐少了下来的时候,时间一晃就过去一年了。
萧歆也是看小八情绪没什么大的变化,知道这是慢慢放下了。遂决定同她好好说说选驸马的事情。只是这边还没开口说什么,小八倒是先说上了,“额娘,我想去海外看看行吗?”仿佛也是思考了很久,而不是心血来潮的决定。
“怎么突然有这个想法。”萧歆好整以暇的听着。
小八说,“一直以来都是听洋老师说外面如何如何,女儿却一直没有机会亲眼见见。如果能在女儿嫁人前出去一趟,那我就没有什么遗憾了。”
这事,萧歆不敢随便应承,这就是让乔氏给闹怕了,生怕出去再碰上第二个乔氏,那就真的是无法收场了。所以当萧歆把自己的决定告诉四爷的时候,不想他这次竟然还同意了。
“您可别又是心软了爷,再来一遭我可是真没辙了。”
“你放心,这次咱们还陪着小八一起出去。”
“您还嫌这把老骨头没折腾够呢,远洋可不比近海,你只去问问弘晖就知道了。”萧歆是不担心自己,就怕四爷吃不消。
“那你可太小看朕了。”
萧歆就推了四爷一把,“你个老不正经的,趁热去把汤喝了,凉了就不好喝了。”
这次出去前,四爷真的拿出了禅位诏书,他们是看着弘晖登基继位后才带着小八一起出门的。
也是到了海上萧歆才知道,四爷给小八找了一个跟她兴趣相投的八旗子弟一起出海,为的也不过是让两人能在一路上培养点感情出来。
“您倒是用心良苦了,看把自己折腾成什么样。”萧歆几乎是没停过给四爷灵泉水喝,可这人还是晕的不行,吐到快要翻白眼。
“只要小八下半辈子能幸福,我这做什么都值。”
这次小八倒是真的幸福了,不过人家夫妻俩都是爱好航海的。一年甚至几年看不到人都是常事。四爷也是跟不动了,索性就跟萧歆两个人关在圆明园里种菜养花,平时连请安都不让儿子来,俨然把圆明园变成了一个世外桃源。
直到汽笛声传来,弘晖并其他几个儿女一起现身在圆明园,说是要请四爷同萧歆坐火车去。
这可把避世已久的老头老太给新鲜的,从圆明园到紫禁城不知来来回回坐了几趟。
最后四爷还说了句,“火车是个好东西,应该让它跑遍咱们大清的每一寸土地才是。”
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以四爷最初的计划,他们是要走云贵高原的。只是在大理休整的时候,他们收到了弘晖的来信。
这孩子这几年的笔头功夫越发纯熟,一封家书,也能写出花来,比之四爷有过之而无不及。
这次原也不过是寻常问候,不过在信中提及的一件事倒是把萧歆给逗乐了。
说是几个弟弟如今业已到了适婚年龄,四爷他们刚走的时候就有不少媒人来保媒,只是弟弟们尽皆要等四爷他们回去做主,便就给搁置了下来。
然而谁也没想到,爹妈这么会玩,放出去还不知道回家了,一个个的也是怕爹妈太久没回去连儿子长什么样都忘了,遂联名恳请爹妈早日收了玩心,回去看看儿子们吧,要不好姑娘都让人家挑光了。如今就连小六都开始议亲了,他们再这么耗下去,估计要成为大清朝里典型的钻石王老五了。
四爷倒是很认真的想了一回,如今小七小八都要成人了,留守在家的几个大的就更不用说了。遂决定从广州走水路回京。
不过在内河一个不知名的地方,四爷一家出行至今第一次碰到了一点麻烦,他们遇上盗匪了。
“奴才这就带人去处理了。”海望现身在楼船上,像是在他眼里,盗匪不过宵小之辈,碰上他们这个精英班子出来的,还不是等着被碾压。
四爷望了眼江面上腾升的水雾,没有掉以轻心,“先看看再说。”还让人去把请来随船的当地水鬼叫来了解情况。
得到的不过是季节的变化,江上时常会出现水雾弥漫的情况,等到太阳出来的时候,雾气就会渐渐散去。至于说盗匪,他们这里还真没听说过,兴许是从别处流窜过来的也未可知。
既然不知道对方的情况,四爷自然不会让人轻易出手,不过是让海望交代下去,在迷雾散去前还按兵不动,只做好备战准备就行了。
两个孩子见四爷回来,还赶紧迎了过去。弘晏道:“让儿子去给阿玛铲平道路。”那说话的口气,也是有点不知天高地厚的意思。
小八也在一旁握了握手里的宝剑,“还有我阿妈,让我也去试试手吧。”
这俩孩子也是这几年在外面晃荡的,一直以为自己是个能耐的,加上没真正遇见过什么坎坷,哪里知道什么叫江湖险恶,就他们那三脚猫的功夫,等下怎么被打进水里都不知道。是以萧歆还把人叫回来,“都消停了吧你们,这可不是行军打仗,对方要是亡命之徒,就不是试了手还能跑的回来了。”
四爷也是赞同萧歆的话,不过也没有太过打击孩子,“你们可以先到上面去看看。但是你们要答应阿玛,只是看,不动手。”
孩子俩互看一眼,相比起萧歆的话,自然是四爷说的更动听一些,遂乖乖把手里的佩剑放下,直奔楼上甲板围观去了。
楼船就这么在江面上停了近一个时辰,太阳光才慢慢从层层迷雾中透出光亮来。待到迷雾散尽,才让双方看清了彼此。
对方也是一艘大型楼船,而且甲板上下围满了手持兵刃的匪徒,目测不下一二百人的样子。见这边也没什么人手的样子,还都叫嚣着把船靠了过来。
小七小八这才有点后怕的看了看端着望远镜在了望的海望,“咱们能打得过吗。”刚刚的豪迈早不知道被丢哪去了。
“小主子放心,这种乌合之众不是咱们的对手。”不说他们这些精英能够以一敌十,就是火器,他们也都有遵照弘晖的意思配备了。只是一路上风平浪静的,没有展示在人前罢了。当然,没到紧急关头,他们也不会轻易使用火器,要不很容易暴露身份。
就在双方一触即发的时候,一只隼呼啸着停在匪船上。
那方老大一看,吓得肝胆俱裂,后退着直说走走走,差点没直接跳到江里游走。
这个戏剧性的变化也是看得人摸不着头脑。
小七小八跟着追上甲板的时候,只看到那方楼船越行越远,而江中只有一叶扁舟,上有一人在垂钓,旁边立着一只隼。
兄妹两新奇的看了一回,四爷便吩咐起行,不过在经过一个峡谷的时候,突然下起了暴雨,船只只能被迫靠岸停行。
只是此处前不着村,后不着店,倒是连个落脚处都没有。海望带了几个人前去探路,回来后便说前面山坳处有一庄园,或可借宿一晚,遂四爷携小家前往。
那庄园的主人恰如海望所言,是个好客之人。唯一让他们感到意外的是,那个在江上垂钓之人竟是这家的少主。
小七便代四爷谢过了人家,虽说他们有把握对付盗匪,但是不动干戈对他们来说才是最保险的,要不谁知道会引出什么来。
那乔家少爷倒是个玉树临风的,便就是小八这样的女孩子也是看痴了眼。
萧歆没太留意看孩子们,不过偶尔看去的时候,倒是发现几个孩子凑在一起也是有说有笑,便就没再操心,不过是在告辞离去的时候发现小八有点怪怪的。
萧歆以为她这是身上不舒服,便拦了四爷,自己去找小八。
“额娘怎么还没歇息。”小八刚要下床,就被萧歆给叫住了,“别下来了。”说着自己脱了鞋就钻进被窝里,“你这几天怎么了,可是哪里不舒服。”
小八楞了一下,然后笑道:“没有额娘,我就是还惦记着云南的雪山还没去呢,明明就在眼前了。”一副很可惜的样子,看起来倒不像是有假。
不过萧歆对自己的女儿还是了解的,她只要紧张手指就要到处动,以此来转移注意力。虽说知道她心里有事,但既然她不愿意说,萧歆也不能勉强,于是又再说了一回母女间的体己话。
回去的时候,四爷还在等着。“怎么样,小八可是有什么事。”也是满满的担心。
萧歆脱了外衣上床,“看样子该是没什么,咱们也别太过紧张了,孩子大了难免会有一点自己的心事,咱们也不是事事都追根究底,这样孩子跟着紧张。”
四爷想了想也是这个道理,这孩子眼看着就要及笄了,可不能再当小孩子来对待。遂也没再去过分干涉小八,只让萧歆多留意着点。
就这样一直到了广州,萧歆才见识到水师的样子。怎么说呢,因为之前从来没见过,所以对萧歆来说,还是挺震撼的,有两层甚至是三层的战船在海上列队似的接受四爷的检验。在萧歆固有的认知里,这个时期的战船其实还是相对落后的,大多使用的中国式帆船,而不是这种相对先进的齿轮船。
水师提督正在同四爷解释着每种船的作用,以及船身上图案雕塑的寓意。低下两层船舱里布满了炮眼,一艘战船上大概配备有六百名水兵,其中三百多人是炮手。而且他们这种兵种的岗位不是固定的,因为一旦遇上战事,死伤都是再所难免,所以每个人都是炮手,也都是近身格斗的好手。
说到造船术的改进,水师提督也是卖了一回西方人的好,“洋人虽然狡猾,可这造出来的东西的确是好,现在不仅是广州水师,福建浙江等地也都在对战船进行改造。加上水师一直不断地扩编,近海处已经鲜有倭寇胆敢靠近。”
四爷听着看着也是满意地直点头。不要说萧歆,这个规模的水师他也是第一次看到。说到倭寇,也是让人气得牙痒痒,想当年在收复台湾的战争中,他们就经常受到倭寇趁火打劫,沿海百姓不知有多少深受其害。四爷虽然没有经历过当年的战事,但只要听说起这事,心里还是愤然的。这几年虽然说水师的力量一直在提升,但是这个隐患不除,沿海的百姓就不能安居乐业。是以还对水师提督说道:“明朝的戚继光就曾抗倭十余年如一日,至到如今倭寇仍是只增不减,可见他们在海上也是盘根错节,窝点众多。但不论怎么说,你们只要是能在这上面有所建树,朝廷上大可放心,真要有小人进谗,朕只拿他来给你们祭旗。”这也是担心许多将领看到了那么前车之鉴而心存顾虑,未敢一心一意对待抗倭大业,这样一代代往下遗留,倭寇的势力只会越积再大。
水师提督便就单膝跪地,很是慷慨激昂地说了一番愿为君上朝廷肝脑涂地的话。四爷这人在拉拢人心方面很有一手,什么亲自把人扶起来,又再替人整理甲胄。其实都是一些小细节,往往都能把臣下感动的要死。
这不,临别的时候,四爷还把自己身上的一块玉佩摘了下来赠给水师提督。只当是信物,待到他年扫尽倭寇,加官进爵自然不在话下。
萧歆也是憋了很久,等到只跟四爷俩个人的时候,才忍不住轻笑出声。
四爷便伸手掐了萧歆的脸,“你当朕这个皇帝是好当。”说的也满满心累的样子,“人都以为九五之尊一天到晚没事干就上上朝批批折子,累了还有后宫佳丽环伺。那些都是话本里杜撰出来的,骗骗市井小民也就罢了,你还能不清楚,朕还不信了。”
萧歆便紧着靠过去给四爷捶肩,“您当我是在笑话什么呢?我这是觉得爷不仅嘴上功夫了得,脸上功夫亦是不遑多让。您是没瞧见,方才我见那提督眼眶都红了,可想这受到朝廷的肯定,比什么奖赏都有用。”
四爷往摇椅上一靠,拉着萧歆坐到一旁,“一代功臣万骨枯。其实很多有能耐的武将不是不作为,而是怕一旦有了作为,朝廷上面会有忌惮,加上小人谗言,什么时候被扣个莫须有的罪名下来都不知道。所以你看现在外面真正把能耐表现出来的有几个,都是在明哲保身而已。”
这些事情萧歆虽然懂的不多,但历史上像岳飞那样冤死的人还真是不少。所以也挺能理解四爷的作为,毕竟文官指点天下,武将扞卫江山,要是不能平衡这两方,社稷必将动摇。
不过在起行前,四爷特地到广州的街头上转了一圈。这地方的确如他们所说的那样,开关通商后,街上多了许多异族人。不过四爷最关心的还是仙乐膏的事情。虽然在他登基之初就明令禁止了这种害人的东西在市面上流行,但谁也不能保证私下里有没有流通。毕竟是有利可图的东西,会铤而走险的人,不在少数。
这便只带着海望在市集里转了几圈,就有人主动上来搭讪,“爷是来找乐子的。”
海望说:“我听说你们这里有一种好东西,用了之后会让人快活似仙神。我们家老爷也是听了别人介绍才来的,只是这转了半天,也没有看到个门子。”说的也是十分可惜的样子,“这明天就要北上了,小哥你要是有路子,不妨给我们引见引见。”说着塞了一锭银子过去。
那人一见对方是生脸,又这么上道,可想也是同道中人,遂也没了戒备,还把人引进一条僻静的巷子,尽头处挂的是一块庵堂的牌子,内里仿佛也有传来礼佛之声。这样一个场所,实难引人注意。四爷进到内里后便发现,一楼的通铺上躺着十几个男子,个个口吐烟圈,神情相似。明眼一看就是迷幻的样子,偏他们还乐在其中,仿佛进入了神仙境地一般。
四爷在二楼的包间里坐了一阵,海望就去打探清楚回来了。等离开的时候,四爷就写了条子给海望,让他去找广州知府,自己则是回了居所。
“吵着你了。”四爷刚躺下,萧歆便转了过来,两眼亮亮的,明显没睡。
“您这一晚上跑哪去了,也不言语一声。”话刚说完,就嗅到了不一样的味道,这才眯起眼看四爷,他倒是老实交代了,“我这是去看看市面上还有没有仙乐膏在流传。”
“还真有人不怕死的。”就四爷身上的味道,萧歆就知道结果。
四爷这才低头嗅了嗅,“味还很重吗?进门前爷都换了。”然后又有点受不了爬了起来,竟是要去沐浴。
萧歆也就跟着起来了,“这种事情您非得亲自去干嘛,海统领完全可以胜任。行了行了,”夺了四爷散香料的罐子,抓了几把花瓣丢浴桶里,“依我看,这知府肯定也是有问题的,要不这种暗门的生意能存活的下去。”
四爷便回眼看萧歆,“不至于吧,这任广州府尹可是朕亲自点的。”为的就是杜绝这种事情再滋生蔓延。
虽然不愿意相信,海望来报的时候,还真是说了知府也有问题。四爷便深刻反醒了自己,他一直以为初入仕者最是至真至诚,却忘了,白纸才是最容易被玷污。这便下谕革了广州知府,让李卫来顶这个知府。并且直令总督带兵入城捣毁这些私售仙乐膏的暗门,将有关人等流放至宁古塔,在此之前,□□七天,以诫后人。
等回到京城里,几个大儿子果然是跟走的时候不大一样了,一个个看起来更加的成熟稳重了。
不过在请安了之后,一起干了一件不太成熟的事情,那就是他们把相看好的人家直接写个条子呈到了四爷跟前,好像再晚一步人就要被抢走了一样。
四爷回来的时候就从李德全那里了解到,自他们走后,其他几个儿子都秉承着家里的传统,在正妻进门前,绝不往屋里放人。看着一个个二十啷当岁的大小伙子,这事也是有够难为他们的,遂只过了目,就给他们一起指婚了。
儿子们的事刚敲定下来,兄弟们就又一个个来求见了。
三爷坐那腰都快直不起来了,可这丝毫不影响他来面圣的心情,“皇上这几年在外面视察民情辛苦了,如今这好不容回来,还该在京里好好休养生息才是,至于体察民情的事情,不如就交给臣几个吧。”
五爷点头如蒜,“是啊是啊,这替皇上分忧解难,不分朝里朝外。”
大家也就跟着附和了一回,大意都是自己在京城上班上到快奔溃了,是时候放我们出去外面出个公差顺便游山玩水一下,调节调节心情,这样再回来工作才有效率。
四爷一边听着一边点头。又见十三从始至终都没说什么,便问了他,“你这是还有别的事情?”
十三爷说是,“如今大哥二哥也被圈了了好几年,臣弟的意思,是不是能把他们挪个地方待待。”再这么圈禁下去,再好的人估计都要坏了。
四爷便看了看其他几个兄弟,“你们也是这个意思。”
大家面面相觑,显然来前没通好这茬事。想想自己身上这档子事还没卸呢,哪有功夫去搭理老大老二他们。他们倒是轻松的,一点事不用做,还好吃好喝有人伺候着,这会儿凭什么要先紧着他们。大家便也含糊其辞起来。
四爷便感慨道,“皇阿玛还在的时候,最不放心的就是大哥二哥。”
兄弟们见风向转了,于是也跟着见风使舵,“是啊是啊,大哥这两年身体一直不太好,就是二哥,话也少了很多。”
“要不皇上给个恩典,把他俩放一块得了,这样也有个伴,不至于太寂寞了。”
“把二哥挪回来也是好的,要不隔的太远了,我们就是想去看望,也不能够天天去。”
这样你一言我一语的说了一通,四爷就满意的点了点头,“你们的心意,朕明白了。但就前面提的事,还需要好好斟酌一下,放你们出去当然是可以的,可这也不能一下子全放了,总有个先来后到是不是。等朕看了各处的卷宗,再来定夺,你们都先回了吧。”
话虽然这样说,自己的兄弟是什么样的,四爷还是清楚的。所以压根就没急着看什么卷宗,反而是在皇舆图前看了半晚上。等萧歆端着茶水进来的时候,都已经是三更了。
“这又是什么事,非得大晚上的不睡觉在这看地图。”接过四爷手里的灯台,替他举着。
四爷推了推眼镜,又在地图上看了一回,回过身来就把萧歆手里的灯吹了,走到炕前坐下,才说:“朕想给大哥二哥找个养老的地方。”
“可是您又怕放到哪,他们都不能安生。”萧歆把茶水推给四爷,“爷心里自然也是有数的,要不要先问过他们,看看他们自己是个什么意思。”有的选,总比你强加给他们的要强。
四爷想了想,第二天还真的是去见了被圈起来的那两个。不过令四爷没想到的是,二哥的头发已经白了一半,短短几年,人也跟着苍老了许多,心里越发的不是滋味。
允礽也是没想到,有生之年还能见到老四。一番整理仪容仪表,竟是要给四爷行君臣之礼。
“二哥无需如此。”四爷亲自把人扶住,又再说了自己的来意。
允礽便就有些不可置信,“走出这里。”他所想的,无非就是等到死了才能离开这个地方。
四爷就把他挑选好的几个地方说了出来,“如果二哥愿意,你可以和大哥一同前往。”
跟允禔一起离开京城?允礽这辈子最想不到的事,大概就是还能跟这人处到一起。
可就是这么神奇,不说允礽愿意,就是允禔也是乐意的。虽然昔日斗的你死我活,如今老了老了还有什么看不开的。遂在兄弟们都不知情的情况下,老兄弟两就这么毫无牵挂的带着福晋一起走了。
等大家反应过来的时候,连人去哪了都不知道。有的人甚至还猜测是不是让四爷给解决了,要不怎么可能连点风声都没有。
弘晖就说了一句,“皇阿玛如果真要这样做,用的着等到今天。”那眼神看过来,仿佛在说,你们还不都是一样。
遂再没人敢打听允褆允礽的下落。
这边了了一桩心事,那边儿子们的婚礼也开始紧锣密鼓的筹办中。等四爷回过神的时候,发现小八已经有日子没来给他请安了。
萧歆就笑道,“人家现在可忙着呢,在学女红。”想想这女儿长大了,倒是开始像个女孩子该有的样子了。
四爷就诧异了,这孩子可是从小到大没沾过针线,她做女红?心里突然又想,自己的寿辰快到了,这是要给他一个惊喜吧?
可是等了好几天,小八却一点表示也没有。四爷就有点坐不住了,还特地找小八暗示了一回。“皇阿玛知道你在做女红了。”
小八脸一红,有点羞涩道:“就是针线走的不好看。”
“不打紧,只要是小八做的,皇阿玛都喜欢。”四爷更欣慰了。
于是小八就把她缝的一件衣服拿了出来。忽略掉针脚不计,看起来还是挺不错的。四爷正举着看了半天,忽然发现这件衣服的尺寸跟他有点对不上。四爷又再心里安慰自己道,孩子第一次做衣服,难免会有差错,自己还该高兴着点才是,要不等下孩子该伤心了。
这边正想着要怎么说,小八就在那边害羞道:“也不知道乔哥哥会不会喜欢我做的衣服。”这说的是上次在云南借宿的人家。
四爷突然就咳了起来,这是什么,原来是他在自作多情。为这,四爷怄的连晚饭都吃不下去。萧歆问了半天也不说,再去一问小八,就知道症结所在了。
四爷对小八的感情,萧歆再清楚不过。可这些年对小八的管教以及观念的灌输一直没变,先不说现在需不需要牺牲小八的幸福来拉拢权贵,就小八的做法明显是不可取的。哪怕四爷再宠,现在也已经不是小孩子了,加上倾慕的对象不过只是相处了短短一天的时间,这就喜欢上了?还把亲爹给忘干净了?所以,萧歆觉得很有必要找小八好好谈一回。
“你皇阿玛的寿诞快到了,你还记得吗。”
小八这才恍然大悟,“皇阿玛是不是生气了。”
“他那么宠爱你,如何会生你的气,不过是有些伤心。这女孩子有了心事,就是长大了,他这是怕你以后都不再需要这个阿玛了。”之前萧歆还觉得四爷太敏感,原来是自己不够关心孩子。
“怎么会。”小八坐正了说,因为额娘经常给她讲姐姐的事情,所以懂事后,她还曾暗暗下过决心,这辈子都不离开阿玛额娘的身边。“皇阿玛这是太敏感了,女儿只是给乔哥哥缝了件衣服。”
萧歆说,“这是你人生中第一次做女红,却要送给一个只相处了一天的人。额娘问你,你了解他吗?又喜欢他什么,就是因为他会一点武功,你就被迷的五迷三道,连自己亲阿玛的生辰都能忘了。”萧歆何尝没有意识到乔氏对小八的影响,但他们所给予的自由,并不代表这个。四爷是因为太宠小八,很多话他不忍去说,所以就只能自己一个人生闷气。如果萧歆这个时候再放任不管,将来的局面一定不可收拾。
小八就傻眼了,就是她自己也没这么深的意识,因为回来的这段时间一直有书信往来,才会有做衣服这件事。可要是额娘说的不对,自己又心虚什么呢?
萧歆见小八有认真在听,并且有在思考这些问题,总算是觉得还有一点欣慰。这便趁热打铁,“你可还记得乌兰公主的事。”
小八抿嘴,心情也跟着沉重起来。她知道额娘想说什么,哪个朝代的公主是可以凭自己的喜好嫁人的,如果她一味的仗着皇阿玛的宠爱来辖制于他,那也就枉为人了。于是还向萧歆保证,“女儿同乔哥哥止于友谊,断不会有其他杂念。”最重要的是,人家压根儿就没表示过什么。
萧歆也知道这种事情不能逼得太紧,否则必然会适得其反。于是也还答应他们可以有基本的书信往来。但是,私下里,她还是做了坏人,把往来的书信还给先截看了,确定没问题再送出去。
等四爷知道这事的时候,都不知道要说什么好,“真是难为你了。”夹在他们父女俩中间,只是这私自拆看女儿的信件,到底有失磊落。
萧歆边缝衣服边说,“要不您说该怎么办,真要等到一发不可收拾的时候,是爷去妥协,还是去逼小八做抉择。既然都是知道的事情,就没必要再拖拖拉拉。小八她不是什么都不懂,只要你能好好说,她都会听进去的。”
四爷就跟着点了点头,“这事还是要你办才行,朕见不得小八伤心难过的样子。”
萧歆就白去一眼,“这就是你小时候宠过头的结果,你看她对我就不敢胡乱撒娇。”
“是是是都是朕管教无方。那咱们接下来怎么做,给小八议亲了。”
“以前是谁说的,女儿不养到二十都别想出去,如今这倒是比谁都急了。”
四爷感叹道:“朕这不是怕夜长梦多嘛,真要是嫁给乔氏,小八这辈子就要毁了。先定下来,朕才能安心。”
“爷先私下里相看着吧,小八这边交给我,等时机成熟了再说不迟。”
“听你的。”
是以,等到小八跟乔氏的书信渐渐少了下来的时候,时间一晃就过去一年了。
萧歆也是看小八情绪没什么大的变化,知道这是慢慢放下了。遂决定同她好好说说选驸马的事情。只是这边还没开口说什么,小八倒是先说上了,“额娘,我想去海外看看行吗?”仿佛也是思考了很久,而不是心血来潮的决定。
“怎么突然有这个想法。”萧歆好整以暇的听着。
小八说,“一直以来都是听洋老师说外面如何如何,女儿却一直没有机会亲眼见见。如果能在女儿嫁人前出去一趟,那我就没有什么遗憾了。”
这事,萧歆不敢随便应承,这就是让乔氏给闹怕了,生怕出去再碰上第二个乔氏,那就真的是无法收场了。所以当萧歆把自己的决定告诉四爷的时候,不想他这次竟然还同意了。
“您可别又是心软了爷,再来一遭我可是真没辙了。”
“你放心,这次咱们还陪着小八一起出去。”
“您还嫌这把老骨头没折腾够呢,远洋可不比近海,你只去问问弘晖就知道了。”萧歆是不担心自己,就怕四爷吃不消。
“那你可太小看朕了。”
萧歆就推了四爷一把,“你个老不正经的,趁热去把汤喝了,凉了就不好喝了。”
这次出去前,四爷真的拿出了禅位诏书,他们是看着弘晖登基继位后才带着小八一起出门的。
也是到了海上萧歆才知道,四爷给小八找了一个跟她兴趣相投的八旗子弟一起出海,为的也不过是让两人能在一路上培养点感情出来。
“您倒是用心良苦了,看把自己折腾成什么样。”萧歆几乎是没停过给四爷灵泉水喝,可这人还是晕的不行,吐到快要翻白眼。
“只要小八下半辈子能幸福,我这做什么都值。”
这次小八倒是真的幸福了,不过人家夫妻俩都是爱好航海的。一年甚至几年看不到人都是常事。四爷也是跟不动了,索性就跟萧歆两个人关在圆明园里种菜养花,平时连请安都不让儿子来,俨然把圆明园变成了一个世外桃源。
直到汽笛声传来,弘晖并其他几个儿女一起现身在圆明园,说是要请四爷同萧歆坐火车去。
这可把避世已久的老头老太给新鲜的,从圆明园到紫禁城不知来来回回坐了几趟。
最后四爷还说了句,“火车是个好东西,应该让它跑遍咱们大清的每一寸土地才是。”
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